La rotula veicola la forza del muscolo quadricipite, permettendo il movimento di estensione del ginocchio. Essa agisce da “puleggia”, scorrendo al di sopra del femore, dentro un’apposita “gronda”, chiamata Troclea.
In un numero elevato di pazienti si verifica la cosiddetta “sindrome femoro-rotulea” ovvero l’insergenza di un dolore anteriore di ginocchio legato al malfunzionamento del meccanismo di scorrimento tra rotula e femore.
Il dolore, che può essere molto importante, nasce in modo improvviso, talvolta senza alcuna ragione, conducendo anche ad un blocco dell’articolazione, di natura antalgica.
Per comprendere la natura del problema dobbiamo capire la ragione meccanica di esso.
Il dolore è legato all’infiammazione della cartilagine sia della rotula come della gronda femorale (Condropatia).
Tale infiammazione è legata al cattivo scorrimento rotuleo durante la flesso-estensione del ginocchio. In particolare la rotula si “lateralizza”, cioè scorre più sul margine esterno del ginocchio, aumentando l’attrito con il femore.
Tale “lateralizzazione” chiamata anche “iperpressione esterna” o “malallineamento rotuleo” può essere dovuta principalmente a 3 situazioni:
- Ipotrofia del Quadricipite
- Sovraccarico Funzionale in Flessione del ginocchio
- Anomalia dell’anatomia della gronda femorale
L’ipotrofia quadricipitale è la causa che maggiormente conduce a questa sindrome (90% dei pazienti), viene a mancare infatti la forza stabilizzante del muscolo, che per primo si oppone alla lateralizzazione della rotula.
Altre volte può esservi una causa legata ad un sovraffaticamento come in quei pazienti in cui si scatena il dolore dopo una “camminata” in montagna, oppure una sessione sportiva pesante, specialmente se si è praticato uno sport con il ginocchio flesso (es. Pallavolo).
In una piccolissima parte dei pazienti il problema può invece essere dovuto ad un’anomalia anatomica della gronda femorale che è “svasata” e quindi mal contiene la rotula. Questi pazienti in genere presentano anche una storia di ripetute “lussazioni” della rotula, con il ricorso a dolorose “riduzioni” in Pronto Soccorso.
La Radiogia convenzionale, eseguita con il ginocchio in flessione è diagnostica nella gran parte dei casi. La risonanza magnetica (RMN) può essere dirimente nei casi in cui la diagnosi sia più difficile, oppure si voglia valutare un’eventuale lesione cartilaginea. Anche la TAC viene utilizzata nello studio di questa articolazione.
La terapia della Sindrome femoro-rotulea è nella maggior parte dei casi Fisioterapica ed osteopatica.

Il trattamento consiste nell’effettuare delle manovre osteopatiche per ridurre la pressione a livello dell’articolazione del ginocchio ed avere una biomeccanica il più possibile fisiologica.
E’ necessaria un’accurata rieducazione funzionale del Quadricipite, sviluppando in particolar modo il Vasto Mediale, che ne è un’importante componente; si verificherà la muscolatura posteriore della coscia e della gamba che se troppo ipertonica e accorciata porterà ad un’ulteriore sollecitazione della muscolatura anteriore.
Assai raramente, e con risultati talvolta insoddisfacenti, il trattamento è chirurgico.
La chirurgia viene infatti impiegata nei rari pazienti a cui si è lussata la rotula in almeno un episodio.
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